Met meer dan twee meter steekt de struisvogel boven de struiken van de savanne uit en zie je hem van ver: het mannetje zwart-wit, het vrouwtje grijsbruin. Je komt hem tegen op de open vlakten van het Krugerpark, rond Satara, en in Addo, vaak in paren of kleine groepjes en soms in volle vaart, met 70 km/u.
Waar zie je de struisvogel op safari?
Zuid-Afrika
Hoe herken je een struisvogel?
Je kunt hem met niets verwarren: het is de grootste levende vogel, 2,1 tot 2,75 m hoog en 100 tot 130 kg voor een mannetje, 1,75 tot 1,9 m voor een vrouwtje. Het mannetje heeft zwarte veren met witte vleugel- en staartveren, het vrouwtje en de jongen zijn grijsbruin. De lange nek en de dijen zijn kaal, roze of grijsblauw afhankelijk van de ondersoort, en de Zuid-Afrikaanse struisvogel heeft een grijze nek. De ogen, 5 cm in doorsnee, zijn de grootste van alle landdieren. Elke voet heeft maar twee tenen, waarvan één grote met een klauw, een aanpassing aan het rennen die je ook in de sporen terugziet.
Struisvogel in beeld
Hoe leeft de struisvogel?
De struisvogel kan niet vliegen, maar wel rennen: 55 km/u op kruissnelheid, meer dan 70 km/u op topsnelheid, met passen van enkele meters, en een trap die een leeuw zwaar kan verwonden. Hij leeft in rondtrekkende groepen van 5 tot 50 vogels op open savannes en in halfwoestijnen, vaak tussen zebra's en antilopen, die hij dankzij zijn zicht waarschuwt. Hij eet planten, zaden en insecten, en slikt steentjes in om alles fijn te malen. In de broedtijd graaft een mannetje een kuil, waarin meerdere vrouwtjes 15 tot 60 eieren van elk 1,4 kg leggen. Het mannetje broedt 's nachts en het dominante vrouwtje overdag, 35 tot 45 dagen lang.
Waar en wanneer zie je struisvogels op safari?
De struisvogel houdt van open vlakten met kort gras. Zoek hem in het Krugerpark in het midden van het park, rond Satara en langs de weg naar Orpen, en op de vlakten in het zuidoosten bij Lower Sabie, waar hij samen met zebra's en gnoes graast. Addo heeft ze in zijn open delen, en je ziet ze ook langs de wegen van de Oost-Kaap, vaak op boerderijen die ze fokken. Hij is de hele dag actief en valt van heel ver op: een kop op een lange nek boven het gras. De kuikens, grijs en gestreept, volgen de volwassen vogels in kleine groepjes.
Is de struisvogel bedreigd?
De IUCN deelt de Afrikaanse struisvogel in als niet bedreigd. De soort komt nog wijd verspreid voor op de savannes en in de halfwoestijnen van het continent. De fokkerij, vroeger voor de veren en nu voor vlees en leer, heeft in Zuid-Afrika voor veel meer tamme vogels gezorgd, vooral rond Oudtshoorn. In de Zuid-Afrikaanse parken gaat het goed met de wilde struisvogels, en droogte, die hun legsels kleiner maakt, blijft hun grootste probleem.
Onze tip
Zoek hem op vlakten met kort gras, waar zijn silhouet van ver opvalt, en kijk wat er om hem heen loopt: zebra's en antilopen grazen vaak bij struisvogels, die dankzij hun grote ogen als eersten alarm slaan. In de broedtijd maakt een mannetje dat zijn vleugels spreidt en zijn kop laat zakken zich klaar om aan te vallen. Rijd dan weg.