Nijlkrokodil

Hoe herken je een nijlkrokodil?

Het is de enige krokodil in de rivieren en meren van Kenia, en je verwart hem met niets, behalve met een drijvende boomstam. Een volwassen dier is 3,5 tot 5 meter lang, en de oudste mannetjes worden meer dan 6 meter lang en meer dan een ton zwaar. De rug is olijfgroen tot bronskleurig, met een kam van schubben, de buik is geel en de staart even lang als het lijf. In het water steken alleen de ogen en de neusgaten boven. De nijlvaraan, die dezelfde oevers deelt, is veel kleiner en rent er snel vandoor.

Hoe leeft de nijlkrokodil?

Hij jaagt vanuit een hinderlaag. Roerloos in de stroming wacht hij tot een antilope, een zebra of een gnoe komt drinken of oversteken, grijpt de prooi en sleurt die onder water. De rest van de tijd warmt hij zich op de oever op, met open bek, want hij maakt zelf geen warmte aan. Het vrouwtje begraaft haar eieren in het droge seizoen in het zand en bewaakt het nest tot ze uitkomen. Daarna draagt ze de pasgeboren jongen, 30 cm lang, naar het water. Een krokodil blijft zijn hele leven groeien.

Waar en wanneer zie je nijlkrokodillen op safari?

In Kenia is de Mararivier de beste plek, vooral van juli tot oktober. De krokodillen verzamelen zich dan bij de oversteekplaatsen van de migratie, waar de gidsen op de oversteken wachten. De rest van het jaar zoek je ze halverwege de ochtend op de zandbanken van de Mara en de Talek. Samburu laat ze het hele jaar zien op de oevers van de Ewaso Ng'iro, onder de lodges. In Tsavo East leven ze in de Galana, stroomafwaarts van Lugard Falls. Sodameren zoals Nakuru en de moerassen van Amboseli hebben er geen.

In Zuid-Afrika zie je ze het hele jaar in de rivieren en stuwmeren van het Krugerpark, zoals Sunset Dam, bij Lower Sabie. In Pilanesberg leven ze in het stuwmeer van Mankwe, samen met de nijlpaarden, maar daar ben je minder zeker van een ontmoeting.

Is de nijlkrokodil bedreigd?

De IUCN deelt de nijlkrokodil in als niet bedreigd, met 250.000 tot 500.000 dieren in Afrika. Door de jacht op zijn leer waren de grote rivieren halverwege de 20e eeuw bijna leeg. Hij wordt nog altijd gedood voor zijn huid en door veehouders, en stuwdammen en irrigatie laten zijn rivieren krimpen. In Kenia hebben de parken van de Mara, Samburu en Tsavo, het Turkanameer en de Tana nog sterke populaties. Tussen 2010 en 2014 werden in Afrika 480 aanvallen op mensen geteld, waarvan 123 dodelijk.