Luipaard

Hoe herken je een luipaard?

Een katachtige van 1,4 tot 1,8 meter zonder staart, laag op de poten en gespierd. Een mannetje weegt 60 tot 90 kg, het vrouwtje is lichter. De geelbruine vacht heeft rozetten, vlekken in de vorm van een ring, op de flanken en de rug, en volle vlekken op de kop en de poten. De cheeta, die er van ver op lijkt, heeft overal volle vlekken, een slank silhouet, een kleine kop en twee zwarte traanstrepen van de ooghoek naar de snuit. Het luipaard heeft die strepen niet, en zijn kop is breed. In een boom verraadt de lange, hangende staart vaak waar het ligt.

Hoe leeft het luipaard?

Het luipaard leeft alleen, behalve in de paartijd en zolang het vrouwtje haar jongen grootbrengt. Het jaagt 's nachts en in de schemering, vanuit een hinderlaag, en hijst zijn prooi daarna een boom in, buiten bereik van leeuwen en hyena's. Zijn territorium volgt de rivieren en de rotsen, waar het schaduw en uitkijkposten vindt. Het past zich aan elk landschap aan, van het bos van Manyara tot het miombobos van Ruaha, en daardoor komt het ondanks zijn schuwheid in alle parken van Tanzania voor.

Waar en wanneer zie je luipaarden op safari?

Zoek het luipaard met een verrekijker op de dikke takken van acacia's boven rivieren, waar het de dag doorbrengt. De beste momenten zijn het eind van de middag, als het naar beneden komt, en het begin van de ochtend, als het terugkeert. Een antilope in een boom of blaffende bavianen verraden dat het in de buurt is. In Tanzania blijft de Serengeti, rond Seronera, het zekerste park, en Tarangire laat het zien op zijn beboste oevers. In Ngorongoro en Nyerere is een ontmoeting zeldzaam.

In Kenia zie je het luipaard in Samburu het hele jaar door, slapend in de grote acacia's op de oever. In Lake Nakuru zit het vaak in de acacia's met gele bast.

In Zuid-Afrika zijn de luipaarden van Sabi Sand al tientallen jaren gewend aan 4x4's. Je volgt ze op een paar meter, offroad, overdag en 's nachts. In het Krugerpark slapen ze in de grote bomen langs de Sabie en de Olifants. Je beste kansen heb je in Sabi Sand en Samburu, het hele jaar door.

Is het luipaard bedreigd?

Sinds 2016 staat het luipaard als kwetsbaar op de rode lijst van de IUCN, met een dalende trend. Zijn populatie, in de jaren 1990 geschat op 700.000, is nooit precies geteld, zo schuw is het dier. Er wordt op gestroopt voor de huid en de botten, en veehouders doden het als het hun vee aanvalt. Het verliest ook zijn prooien waar de jacht op bushmeat toeneemt. De grote parken van Tanzania, met de Serengeti en Nyerere voorop, bieden het uitgestrekte, ongerepte territoria.