Leeuw

Hoe herken je een leeuw?

Een grote kat van 1,7 tot 2,5 meter zonder staart, ongeveer 1,2 meter schofthoogte, met een effen geelbruine vacht. Bij het mannetje groeien rond 3 jaar manen, die met de leeftijd donkerder worden. Het vrouwtje heeft geen manen en lijkt slanker. Beide hebben een zwart kwastje aan het eind van de staart, dat de jongen nog niet hebben. Niets in Tanzania lijkt op hem: het luipaard en de cheeta zijn gevlekt en veel lichter. Van ver, in het hoge gras, lijkt een liggende leeuwin op een termietenheuvel of een rots, en vaak verraadt een bewegend oor haar.

Hoe leeft de leeuw?

De leeuw is de enige katachtige die in groep leeft. Een roedel telt 3 tot 30 dieren: verwante vrouwtjes met hun jongen en een of meer mannetjes die een territorium van 20 tot 500 km² verdedigen. De vrouwtjes jagen, vooral 's nachts, en de roedel slaapt zo'n twintig uur per dag. In de Serengeti volgen de roedels de gnoes van de Grote Trek, en in Ngorongoro leven ze ingesloten in de krater, in de hoogste dichtheid van Afrika. Het brullen is kilometers ver te horen en dient om het territorium af te bakenen, vaak bij het vallen van de avond.

Waar en wanneer zie je leeuwen op safari?

De dageraad is het goede moment, als de roedel terugkomt van de jacht, over de weg loopt of een prooi afmaakt. Zodra de zon gaat branden, gaan de leeuwen tot de avond in de schaduw liggen. In Tanzania zie je ze in de hele Serengeti, waar ze de Grote Trek volgen. In Lake Manyara en Tarangire kijk je omhoog naar de acacia's, waar ze tijdens de hete uren in klimmen. Ngorongoro laat ze op klaarlichte dag zien in het korte gras, en Ruaha in grote roedels bij de buffels, in het droge seizoen.

In Kenia zie je ze in de Masai Mara bij bijna elke game drive. In Ol Pejeta spoor je ze bij zonsopgang op met de rangers, als je er overnacht. In Tsavo East leven de leeuwen met korte manen rond de drinkplaatsen in het zuiden.

In Zuid-Afrika liggen de leeuwen van het Krugerpark vroeg in de ochtend vaak op de wegen, in het zuiden en het midden. In Sabi Sand leven ze in stabiele groepen, waarvan de lodges elkaar de positie doorgeven via de radio. Een liggende leeuw negeert een stilstaande 4x4 met de motor uit.

Is de leeuw bedreigd?

De IUCN deelt de leeuw in als kwetsbaar. Er leven nog 16.500 tot 30.000 leeuwen op de savannes van Afrika, en de populatie daalde tussen 1993 en 2017 met 43 procent. Tanzania heeft er een groot deel van, met meer dan 3.000 dieren in de Serengeti alleen en een tiende van de leeuwen van het continent in Ruaha. De bedreigingen zijn het verlies van leefgebied, conflicten met veehouders van wie hij het vee doodt, en stroperij. Jouw entreegeld financiert de parken die hem beschermen.