In Kenia leeft de flamingo op de sodameren van de Riftvallei, in de eerste plaats Nakuru, waar hij zich mengt met de veel talrijkere kleine flamingo's. Het Amboselimeer trekt ze na de regen ook aan, en het Bogoriameer neemt het over als de vogels Nakuru verlaten. Groter en bleker dan de kleine flamingo filtert hij de modder, met zijn poten in het water.
Waar zie je de flamingo op safari?
Kenia
Hoe herken je een flamingo?
Op de meren van Kenia leven twee flamingosoorten, en je ziet ze vaak naast elkaar. De flamingo is de grootste, 120 tot 140 cm hoog, met witte veren met een roze tint. Zijn felrode vleugels met een zwarte rand zie je in de vlucht, en zijn lichtroze snavel eindigt in een scherp afgetekende zwarte punt. De kleine flamingo, die de grote roze massa's van Nakuru en Bogoria vormt, is 80 tot 90 cm hoog. Hij is dieper roze en heeft een donkerrode snavel die bijna helemaal donker is. De jongen van beide soorten zijn de eerste jaren grijsbruin.
Flamingo in beeld
Hoe leeft de flamingo?
Hij eet met zijn kop ondersteboven, de snavel in de modder, en filtert er kleine kreeftachtigen en larven uit. De pigmenten daarvan geven zijn veren hun kleur. De kleine flamingo filtert vooral de blauwalgen van de sodameren. Daarom verzamelt hij zich op Nakuru en Bogoria en volgt hij het waterpeil. Beide soorten broeden in kolonies op eilandjes van modder, met één ei dat een maand wordt bebroed, de kleine flamingo bijna alleen op het Natronmeer, in Tanzania. Een flamingo wordt enkele tientallen jaren oud en wisselt met de seizoenen van meer.
Waar en wanneer zie je flamingo's op safari?
Lake Nakuru blijft de makkelijkste plek, op drie uur van Nairobi, met beide soorten door elkaar op de zuidoever en een overzicht vanaf Baboon Cliff. Hun aantal hangt af van het waterpeil, dat sinds 2013 gestegen is, en gaat per maand van een paar honderd tot enkele tienduizenden. Het Bogoriameer, verder naar het noorden, en het nabije Elmenteitameer nemen het over als Nakuru te vol staat. In Amboseli loopt het drooggevallen meer na de grote regens vol en trekt het flamingo's aan, aan de voet van de Kilimanjaro. Overal geeft de ochtend het rustigste licht en het vlakste water.
Is de flamingo bedreigd?
De IUCN deelt de flamingo in als niet bedreigd, met ongeveer 500.000 vogels wereldwijd, onder meer in kolonies in de Camargue, in Spanje en in Oost-Afrika. De kleine flamingo is met ongeveer twee miljoen vogels veel talrijker, maar staat toch als gevoelig te boek. Hij hangt af van een paar sodameren om te eten en van één enkel meer, Natron, om in Oost-Afrika te broeden. Hij heeft twee bedreigingen: het stijgende water van de meren in de Riftvallei sinds 2010, dat de algen verdunt, en plannen voor sodafabrieken aan hun oevers.
Onze tip
Neem een verrekijker mee en rijd naar Baboon Cliff, bij Lake Nakuru, om de roze streep te zien voordat je naar de zuidoever afdaalt. De twee soorten staan door elkaar: de grootte en de kleur van de snavel maken het verschil, en het waterpeil van het meer bepaalt hoeveel het er zijn.