Afrikaanse olifant

Hoe herken je een Afrikaanse olifant?

Je kunt hem met geen ander dier verwarren, maar twee details vertellen je naar wie je kijkt. Mannetjes worden 3 tot 4 meter hoog bij de schoft en 5 tot 8 ton zwaar, vrouwtjes 2,5 tot 3,5 meter en 3 tot 4,5 ton. Beide geslachten hebben slagtanden, dikker bij de mannetjes, en heel grote oren, die als radiator dienen. Een kudde is een familie onder leiding van het oudste vrouwtje, de matriarch, met haar dochters en hun jongen. Een dier alleen is bijna altijd een volwassen mannetje, dat apart leeft en zich in de paartijd bij de vrouwtjes voegt.

Hoe leeft de Afrikaanse olifant?

Een olifant eet een groot deel van de dag: gras, bladeren, schors en vruchten. Hij moet elke dag drinken, en dat bepaalt waar hij heen trekt. In het droge seizoen komen de families samen bij rivieren die altijd water hebben, zoals de Tarangire of de Great Ruaha, en met de regen trekken ze weer weg. De oude mannetjes van Ngorongoro, met enorme slagtanden, leven in het Leraibos. De vrouwtjes blijven hun hele leven in de groep van hun moeder, en de jonge mannetjes verlaten die als ze opgroeien, om alleen of met elkaar te leven.

Waar en wanneer zie je olifanten op safari?

In Tanzania is Tarangire het park van de olifanten. Van juni tot oktober dalen elke dag honderden olifanten af naar de rivier en het Silalemoeras. In Ruaha graven ze dan in de droge bedding van de Great Ruaha naar water. In Nyerere zie je ze in hetzelfde seizoen aan het eind van de middag vanaf de boot drinken in de Rufiji. De Serengeti en Lake Manyara laten ze het hele jaar zien, in de acaciabossen.

In Kenia brengen de olifanten van Amboseli de hete uren door in de moerassen. In Tsavo East komen ze, bedekt met rode aarde, aan het eind van de ochtend in een rij naar de drinkplaatsen. In Samburu dalen ze midden op de dag af naar de rivier om te drinken, van juni tot oktober en van december tot maart.

In Zuid-Afrika telt Addo meer dan 600 olifanten, die midden op de dag naar de drinkplaats Hapoor komen. In het Krugerpark zijn ze overal, en talrijk in het noorden. Een familie kun je langzaam naderen, met de motor uit, en de matriarch bepaalt de afstand. Spreidt ze haar oren, rijd dan achteruit.

Is de Afrikaanse olifant bedreigd?

De IUCN deelde de savanneolifant in 2021 in als bedreigd. Afrika telde er 1,3 miljoen in 1979 en ongeveer 352.000 in 2014, na een daling van 30 procent in zeven jaar door de stroperij voor ivoor. Tanzania en Mozambique verloren tussen 2009 en 2014 de helft van hun olifanten, en het wildreservaat Selous, nu Nyerere, werd het zwaarst getroffen. Sindsdien gaan de tellingen in de parken langzaam omhoog, en de sluiting van de Chinese ivoormarkt in 2018 heeft de vraag doen dalen.